如来(梵语tathagata)演说佛法，观机逗教，众生跟机深厚者，智慧利器，皆以顿教法门以开导众生，令机缘成熟的众生契入甚深法义，乃至证悟无上菩提;若众生根机浅薄，愚昧无知者，如来有无量权巧方便，因实设权接引众生，普令众生成熟善根，逐渐步入菩提(梵语bodhi)。

所谓顿教者，又作大乘顿教，乃不立言句，只辨真性，不设断惑证理之阶位，为顿修顿悟之教。不依次第，快速到达觉悟之教法，称为顿教。

法华经云:“正直舍方便，但说无上道。”

所谓渐教者，以说法之内容而分，长时间修行而候到达悟境之教法，称为渐教。或循序渐进到证果之教法称为渐教。或自浅显内容次第讲说进入深奥内容者，则称为渐教。

法华经云:“更以异方便，助显地一义(梵语paramartha-satya)。”

由以上所显示，即可明白顿教所得，渐教成熟方有顿教可成，离渐教无别顿教可得，毕竟，由渐而顿故。

此外，我国禅宗南北二系于证悟过程之旨趣互异，南方慧能系主张速疾直入突极之悟，世称“南顿”;北方神秀系则强调依序渐进之悟，世称“北渐”，此即禅宗之顿渐二教。

法门正确，修行久了，功夫成熟，因果圆满，说是顿教;刚发心修行，根机尚浅，善根未熟，说是渐教，只是因(梵语hetu)与果(梵语phala)的差距问题，时间长短问题，法门问题，差别何在乎！