断命曰杀，有情曰生，断有情生命叫杀生（梵语pranatipata）。为何释迦牟尼佛(梵语Sakyamuni Buddha)要为弟子们制定不杀生呢？其意义有五点，何等为五？

(一)杀生害命，罪业深重，不能入佛门解脱正道。大智度论云：　“诸余罪中，杀业最重；诸功德（梵语guna）中，放生第一。”

(二)杀害众生，违背大慈悲心。行菩萨道没有广度一切众生，已经违失菩萨风范了，又何况广行杀业呢？

梵网经云：“夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去。”

(三)六道众生悉具佛性（梵语buddha-dhatu）。一切众生皆具有佛性不可杀，在佛陀证悟境界，看一切众生将来修行业净，皆可成佛道。

梵网经云：“当知汝是未成之佛，诸佛是已成之佛。”

(四)众生皆为过去生中父母。因果(梵语hetuphala)循环，冤冤相报，周而复始，辗转无尽故。

梵网经云：“一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生生，皆是我父母，而杀而食者，即是杀我父母。”

杀生之果报分三等罪，何等为三？分别如下：

(一)五逆罪：杀父(梵语pitr-ghata) 、杀母(梵语matr-ghata)、杀阿罗汉(梵语arhad-ghata)、破和合僧(梵语samgha-bheda) 、出佛身血(梵语tathagatasyantike)

(二)杀人为重罪

(三)杀畜生为轻罪

犯杀生得四种恶报：一.  堕三恶道。二.  若生人间，多病夭折短命。三.  心怀恐怖恶梦，命终之际恐怖恶死。四.  杀生者来生还杀生，因果丝毫不爽。

持不杀生戒果报得五种善法：一.  少病，长寿。二.  烦恼(梵语klesa)减轻，增长智慧(梵语jnana) 。三.  慈悲心增长，相好光明。四.  任何时处，人天爱戴。五.  早成佛道。

梵网经云：“佛子!若自杀、教人杀、方便杀、赞叹杀，见作随喜，乃至咒杀、杀因、杀缘、杀法、杀业，乃至一切有命者，不得故杀，是菩萨(梵语bodhisattva)应起常住慈悲心、教顺心、方便救护一切众生，而反更自恣心快意杀生者，是菩萨波罗夷罪。”