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佛教与民间对农历七月或七月十五日之看法与意义是南辕北辙，是完全不同之内容与历史。
盂兰盆(梵语Ullambana)之音译，为汉语系佛教地区，根据盂兰盆经而于每年农历七月十五日举行超度历代宗亲之仪式。盂兰盆释为﹁救倒悬、解痛苦﹂之义。比喻亡者之苦，有如倒悬，痛苦之极。
据盂兰盆经所载，佛弟子目犍连以天眼见其母堕在饿鬼道，皮骨相连，日夜苦闷相续，目连见已，以钵盛饭，往饷其母，然其母以恶业受报之故，饭食皆变为火炎。目连为拯救其母脱离此苦，乃向佛陀请示解救之法。佛陀遂指示目连于农历七月十五日僧自恣日(印度雨季期间，僧众结夏安居三个月，此日乃安居结束之日)，以百味饮食置于盂兰盆中以供养三宝(梵语tri-ratna)，能蒙三宝加被故得无量功德，而后其母始得饮食，并得救七世父母。
盂兰盆经云：‘是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母供养，乃至七世父母，年年七月十五日常以孝顺慈忆所生父母，乃至七世父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。’
中国最早行盂兰盆会者传为梁武帝，据佛祖统纪卷三十七载，大同四年武帝曾至同泰寺设盂兰盆斋。又释氏六帖卷四十五载，梁武帝每逢七月十五日，即以盆盛众百味饭食五施诸佛寺。其后蔚成风气，历代帝王臣民多行此事以报父母、祖先恩德。
现今佛教寺院中于七月十五日，僧院循例举行盂兰盆会，在讽诵经典施食鬼道众生外，并有供僧大会，近年台湾佛教更酝酿订定七月十五日为僧宝节。此日亦为民间所谓之中元节，在民间之信仰，盛传此日地狱门大开，释放饿鬼之说，故民间多于此日屠杀牲畜，备办饮食，宴请诸饿鬼，亦请道士诵经超度，称为中元普度，世人以为可消灾免难，保佑平安顺利。
依佛教戒杀之立场观之，如此作法非但不能获益，反造贪瞋杀业，是故其意义与果报实在与佛教之盂兰盆会迥异，背道而行，欲升反堕也。
地藏菩萨本愿经云：‘劝于阎浮提众生临终之日，慎勿杀害，及造恶缘拜祭鬼神，求诸魍魉，何以故？尔所杀害乃至拜祭，无纤毫之力利益亡人，但结罪缘，转增深重。假使来世，或现在生得获圣分生人天中，缘是临终被诸眷属造是恶因，亦令是命终人殃累对辩，晚生善处。何况临命终人在生未曾有少善根，各据本业自受恶趣(梵语durgati)，何忍眷属更为增业。譬如有人从远地来，绝粮三日，所负担物强过百斤，忽遇邻人更附少物，以是之故，转复困重。’
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