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观世音菩萨行化道场，可分二种：一、根本道场—指极乐世界，因观世音菩萨乃极乐世界(梵名
Sukhavati)之大菩萨，西方三圣之一。二、化现道场—在十方世界中，凡有观世音菩萨教化之处，即是观世音菩萨化现之道场。
以娑婆世界而言，华严经记载，印度南部有座普陀落伽山，是观世音菩萨在这娑婆世界最初示现之道场，在中国所知道之观世音菩萨道场，是浙江南海普陀山。
约果地而言，观世音菩萨(梵名 Avalokitesvara)早在无量劫前已成就无上佛道，名曰：正法明如来。约示现而言，乃倒驾慈航示现十方世界广度无量有情之大菩萨，非凡夫菩萨，非初地法身菩萨至十地法身菩萨，亦非等觉菩萨，而是证得佛地倒驾慈航，示现大菩萨之菩萨也。
观世音菩萨往昔曾为妙善公主。据编年通论卷十载，天神答南山道宣律师所问观音大士缘起时，谓往昔过去劫有庄严王，夫人名：宝应，生三女，长女名妙颜，次女名妙音，三女名妙善，现千手千眼圣像。民间传说妙善公主其由来，即由此衍生至民间是也。
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