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有因必有果,果由因而來,無因則果不得成,因是構成果的主要條件,世間諸法不離因果(梵語hetu-phala),出世間法也不離因果,凡夫修行到證成果位,也必須由因地到果地,透過修行的時間與空間,廣修福德與智慧(梵語jnana),以達到圓滿的境界。

聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘,三者修法與境界有差別,故證成的果位與時間亦有長短差別,現在分別敘述如下:

聲聞乘(梵語Sravaka-yana),譯作弟子。凡是聞佛音聲與修四聖諦(巴利語ariya-sacca)法門而悟道的人,總稱為聲聞乘。聲聞乘修四聖諦法,自凡夫到證成阿羅漢,論時間,速者三生,遲者六十劫,其修行的方便有七(即七方便),得果有四(即四果)。

緣覺乘(梵語Pratyeka-buddha-yana),又作辟支佛乘,獨覺乘。於佛世聽佛說十二因緣之理而悟道者,名為緣覺,若生於無佛之世,觀諸法生滅因緣而自行悟道者,名為獨覺。始觀無明乃至老死,次觀無明滅乃至老死滅,由此因緣生滅,即悟非生非滅,乃以此十二因緣為乘。

緣覺乘乃二乘或三乘之一,凡依十二因緣(梵語dvadasangapratitya-samutpada)之理而起修和悟道者,總稱緣覺乘。緣覺乘修十二因緣觀,自凡夫至辟支佛,論時間,速者四生,遲者一百劫,其修行重在悟證,悟所到處,便是證所到處。

菩薩乘(梵語bodhisattva-yana),又作大乘(梵語maha-yana)、佛乘、如來乘。求無上菩提,願度一切眾生,修六度萬行,此六度為乘。

菩薩的法門,以救世利他為宗旨,最高的果位是佛果,大乘(梵語maha-yana)凡夫修到成佛,立五十二個階位,即十信、十住、十行、十迴向、十地、等覺、妙覺。

十信是由十住中的第一發心住內,分開另立的,若將其縮入發心住內,則只有四十二階位,其中十住、十行、十迴向,稱為三賢,僅算是資糧位、十地稱為十聖,才是修習位,論時間,要經過三大阿僧祇劫的修行,方得證成無上佛道。