稱名念佛、觀想念佛、實相念佛,謂之三種念佛。稱名念佛,是口稱念阿彌陀佛聖號,以達一心不亂(梵語aviksipta-citta)為宗,若加功用行,即可明心見性,頓破我法二執,超凡入聖。
觀想念佛有二種,一種是觀想佛之塑畫像,名觀像念佛;一種是觀想佛之三十二相及功德,名觀相念佛。觀無量壽經云:『諸佛如來,是法界身,入一切眾生心想中,是故汝等心想佛時,是心即是三十二相,八十隨形好,是心作佛,是心是佛。諸佛正知海,從心想生。是故應當一心繫念,諦觀彼佛。』
實相念佛,是諦觀諸法實相(梵語dharmata),此實相即是佛之法身。法身實相無相無無相,法身當下無色無相,於六根門頭放光動地,六根門前出出入入,無染無雜,無障無礙,無生無滅,究竟清淨,以此心念佛見佛。念即佛,佛即念,離佛無念,離念無佛,念佛一如,名為實相念佛。
三種念佛之層次入門有別,但見性無差別,證悟之究竟果位亦無有異,正所謂:方便有多門,歸元無二路。
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