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佛教與民間對農曆七月或七月十五日之看法與意義是南轅北轍，是完全不同之內容與歷史。
盂蘭盆(梵語Ullambana)之音譯，為漢語系佛教地區，根據盂蘭盆經而於每年農曆七月十五日舉行超度歷代宗親之儀式。盂蘭盆釋為﹁救倒懸、解痛苦﹂之義。比喻亡者之苦，有如倒懸，痛苦之極。
據盂蘭盆經所載，佛弟子目犍連以天眼見其母墮在餓鬼道，皮骨相連，日夜苦悶相續，目連見已，以缽盛飯，往餉其母，然其母以惡業受報之故，飯食皆變為火炎。目連為拯救其母脫離此苦，乃向佛陀請示解救之法。佛陀遂指示目連於農曆七月十五日僧自恣日(印度雨季期間，僧眾結夏安居三個月，此日乃安居結束之日)，以百味飲食置於盂蘭盆中以供養三寶(梵語tri-ratna)，能蒙三寶加被故得無量功德，而後其母始得飲食，並得救七世父母。
盂蘭盆經云：『是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母供養，乃至七世父母，年年七月十五日常以孝順慈憶所生父母，乃至七世父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。』
中國最早行盂蘭盆會者傳為梁武帝，據佛祖統紀卷三十七載，大同四年武帝曾至同泰寺設盂蘭盆齋。又釋氏六帖卷四十五載，梁武帝每逢七月十五日，即以盆盛眾百味飯食五施諸佛寺。其後蔚成風氣，歷代帝王臣民多行此事以報父母、祖先恩德。
現今佛教寺院中於七月十五日，僧院循例舉行盂蘭盆會，在諷誦經典施食鬼道眾生外，並有供僧大會，近年臺灣佛教更醞釀訂定七月十五日為僧寶節。此日亦為民間所謂之中元節，在民間之信仰，盛傳此日地獄門大開，釋放餓鬼之說，故民間多於此日屠殺牲畜，備辦飲食，宴請諸餓鬼，亦請道士誦經超度，稱為中元普度，世人以為可消災免難，保佑平安順利。
依佛教戒殺之立場觀之，如此作法非但不能獲益，反造貪瞋殺業，是故其意義與果報實在與佛教之盂蘭盆會迥異，背道而行，欲昇反墮也。
地藏菩薩本願經云：『勸於閻浮提眾生臨終之日，慎勿殺害，及造惡緣拜祭鬼神，求諸魍魎，何以故？爾所殺害乃至拜祭，無纖毫之力利益亡人，但結罪緣，轉增深重。假使來世，或現在生得獲聖分生人天中，緣是臨終被諸眷屬造是惡因，亦令是命終人殃累對辯，晚生善處。何況臨命終人在生未曾有少善根，各據本業自受惡趣(梵語durgati)，何忍眷屬更為增業。譬如有人從遠地來，絕糧三日，所負擔物強過百斤，忽遇鄰人更附少物，以是之故，轉復困重。』
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