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觀世音菩薩行化道場，可分二種：一、根本道場—指極樂世界，因觀世音菩薩乃極樂世界(梵名
Sukhavati)之大菩薩，西方三聖之一。二、化現道場—在十方世界中，凡有觀世音菩薩教化之處，即是觀世音菩薩化現之道場。
以娑婆世界而言，華嚴經記載，印度南部有座普陀落伽山，是觀世音菩薩在這娑婆世界最初示現之道場，在中國所知道之觀世音菩薩道場，是浙江南海普陀山。
約果地而言，觀世音菩薩(梵名 Avalokitesvara)早在無量劫前已成就無上佛道，名曰：正法明如來。約示現而言，乃倒駕慈航示現十方世界廣度無量有情之大菩薩，非凡夫菩薩，非初地法身菩薩至十地法身菩薩，亦非等覺菩薩，而是證得佛地倒駕慈航，示現大菩薩之菩薩也。
觀世音菩薩往昔曾為妙善公主。據編年通論卷十載，天神答南山道宣律師所問觀音大士緣起時，謂往昔過去劫有莊嚴王，夫人名：寶應，生三女，長女名妙顏，次女名妙音，三女名妙善，現千手千眼聖像。民間傳說妙善公主其由來，即由此衍生至民間是也。
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