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眾生(梵語bahu-jana)最珍貴者無過於生命，沒有了生命一切幾乎無意義，有生命存在一切好說，一旦沒有生命了，還有什麼可談呢？是故，諸功德中，放生第一，佛子應行慈心行放生之業，茹素戒殺，減免殺業浩劫，因果循環，冤冤相報，無有了時。
梵網經云：『不行放救戒，若佛子！以慈心故，行放生業，應作是念，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生，故六道眾生皆是我父母，而殺而食者，即是殺我父母，亦殺我故身；一切地水是我先身，一切火風是我本體。故常行放生，生生受生常住之法，教人放生，若見世人殺畜生時，應方便救護，解其苦難，常教化講說菩薩戒，救度眾生，若父母兄弟死亡之日，應請法師講菩薩戒經律，福資亡者，得見諸佛，生人天上。』
贖取被補之魚、鳥、畜獸等諸動物禽畜，再放於適當池沼、大海、山野稱為放生。
關於放生救護之法，諸經都有記載，如金光明經卷四流水長者子品載，流水長者子救起瀕死之魚，與之水、食，為其解說大乘經典，諸魚聞經後，皆生忉利天。雜寶藏經卷五，敘述一沙彌因救起漂流水中之諸螞蟻，而得長壽果報。
放生之際應注意哪些事項，適可之池沼方可行放生，若有人捕捉魚蝦蟹鰻龜等處，不宜放生；若有飲水水庫亦不宜放生，影響環保，製造污穢故；不可勸人捉禽獸來，謂我欲放生，此舉不宜放生；明知池沼不宜放生，卻故意放生，因水質不適應會遭死亡故；欲贖禽畜放生時，不可出價令賣者過度生氣厭煩憎恨，若然不宜放生；放生應行放生儀式，逐一為魚類、禽畜等說法、歸依、念佛持咒、功德迴向，而後方行放生矣！
放生是行動，而非口號，放生是慈心表現，為救護眾生生命，令其生命延續，免遭浩劫，功德不可思議！何況眾生皆有佛性(梵語buddha-dhatu)，為殺一眾生等同殺一尊未來佛故，世世相互殺業因果不斷故，生生夭壽多病故，累劫得不如意眷屬親人故，所求之願不如意故等惡果之報也！放生得十二種功德：一、得長壽報。二、化消恩怨。三、相好光明。四、人天喜近。五、彼此對立淨化。六、果報體健壯。七、氣質非凡。八、人緣殊勝。九、心常法喜。十、得生人天尊富。十一、世世慈心。十二、菩提增上。
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