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禪宗參證過程主張「只破不立」，破萬法而顯真空之理，稱為破；若見性悟道，論萬法之緣起而顯妙有之義，法身(梵語dharma-kaya)妙用無方，稱為立。破立，又作遮照。
禪宗法門在入道見性大前提之下，唯破不立，目的在「破相顯性」、「從假入空」、「直探心源」，絕無拐彎抹角，證入不生不滅之涅槃為宗，是故法門殊勝、莊嚴、乾淨俐落，毫不留情，直達法身本體，終極破無所破、空無所空、淨無所淨、離無所離、證無所證，這乃禪宗「只破不立」無上大法，亦稱「破執法」。
大般若經云：『一切法皆畢竟空，畢竟空中，都無有法可名能證、可名所證、可名證處、可名證時，何以故？諸法皆空，若增若減，都無所有，皆不可得。』
大般若經云：『過去現在未來諸佛，住十方界，為諸有情宣說正法(梵語sad-dharma)，無不皆用本性空，本性空即是佛眼。諸佛出世，皆說本性空義，化導有情；要聞佛說本性空義，乃入聖道得聖道果；離本性空，無別方便。』
佛陀於經文歷歷所載，宗旨無非破諸法無我而顯自性法身之本體；一一確定諸法假名(緣起)而非實有，凡聖染淨之法一切皆空，本無所有，設見一法過涅槃者，亦如夢如幻，故禪宗「破執法」中，處處絕四句百非，千七公案，在在說明法身纖塵不染，萬法不立，不見一法，即見佛入道之無上大法。
禪宗苦口婆心之「破執法」，道道地地普令禪林不可計數之禪者見性悟道，「破執法」實乃無上醍醐，至寶甘露也！「破執法」是禪宗「破初關」或「破本參」之大法，亦是禪林中之「透三關」之最初一關，三關，指三種由低而高之參禪境界。行者若能凡情銷盡，徹見諸法之虛妄不實及悟得自己之心性本源(本來面目、本地風光)，則稱為「破初關」，或稱﹁破本參﹂，又作見性。
其次，在見性之後，再用功修持，則不但不為「有」所礙，而且亦能不執著於「空」，此稱為「透重關」，又作大死大活。此後，再用功磨鍊，乃能達寂照不二、空有無礙、真空妙用不二之境，雖五欲當前，亦運用自如而不失本性，法身如如不動，此為「透末後牢關」。
總括而言，禪宗只破不立，乃至破執法，其究竟目的在於見性為宗旨，終極修證果地在「透末後牢關」，亦即佛地是也。
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