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佛滅後七百年間龍樹菩薩造中觀論,簡稱中論,及十二門論,這都是根據佛說般若經,闡揚中道(梵語madhyama-pratipad)的空義者,他的弟子提婆菩薩,又造百論,廣破外道小乘,是為三論。

姚秦弘始三年,鳩摩羅什到中國,譯此三論,並加以宣揚,遂成一宗,各三論宗。又因其發揚大乘空理,亦名大乘空宗。又因其秉承般若教義,亦名般若宗,又因其顯示法性,亦名法性宗。又因其破諸法相,亦名破相宗。

八不中道,乃破邪顯正,是本宗綱領,但諸邪妄,無量無數,其見解皆不合中道,概括言之,不出八類,即生、滅、斷、常、一、異、來、去是也。惟是真如理體,皆離此八邊,本宗因之立八不法門。

中論云:『不生亦不滅,不常亦不斷,不一亦不異,不來亦不去,能說是因緣,善滅諸戲論,我稽首禮佛,諸說中第一。』

這不生不滅、不常不斷、不一不異、不來不去,即所謂八不中道也。唯是,真體離言絕相,凡有所立,皆不契中,所以若就廣義言之,當破者實不止八類,不論任何執著,皆名為邪,皆在當破之列。