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修行菩薩道(梵語Bodhisattva-carya) 者,為求受淨戒,於戒壇內至誠懺摩後,以香燃燒身體之某部分以供養諸佛菩薩,此為求受清淨戒體而於身上遺留之燃燒之痕跡,稱為戒疤。在家菩薩戒之戒疤燃於手臂,出家菩薩戒之戒疤則燃於頭頂,戒壇中稱『火燒菩薩頭』。

燒戒疤本非佛制,印度本無。佛教(梵語Buddha-sasana)傳至中國,僧侶深受國家,社會重視,唐代時,為防止俗人假冒僧眾,故朝廷勒令僧眾於受戒時,應燃燒戒疤以為識別。

另據談玄『中國和尚受戒燒香疤考證』一文所載,則謂燒香於頂之起源,相傳係始於元世祖至元二十五年,沙門至德住持天禧寺時,與七眾受戒燃香於頂,以為終身之誓。