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淨土在佛法中,是貫徹一般的,是各式各樣的,大乘(梵語maha-yana)只是特別發揚而已,所以可分三類的淨土:一、五乘共土。二、三乘共土。三、大乘不共土。

一、五乘共土:這不僅是佛法才有,一般世間人,都可有此淨土思想,在印度,如四大洲中的北俱盧洲,梵語鬱怛羅俱盧,是無上福樂的意義,即頂有福報頂快樂地方,印度人,都承認有此世界。

二、三乘共土:這是佛法大小乘所共說的,最顯著的,即兜率淨土。佛在人間成佛以前,最後身菩薩就是在兜率天,從此而降生人間。釋迦佛是如此,將來彌勒佛也是如此。兜率內院,是最後身菩薩所依止的地方,經常為天眾及聖者們說法。這也是小乘(梵語hinayana)佛教的學者所共說的,從小乘佛教編集的教典來看,彌勒當來下生,實現人間淨土,實是佛教徒所仰望的目標。

三.大乘不共土:大乘不共的淨土,多得不可數量。古典而最有名的,是東方阿    佛淨土、西方阿彌陀佛淨土、然其後,為中國佛弟子所重視的,與西方阿彌陀佛國土相對的,有東方藥師如來淨土。像這些是大乘佛教所不共的淨土,在小乘佛教傳說中是不見的。